L'Effet Lucifer

Pourquoi ou comment des hommes peuvent-ils se comporter de manière inhumaine, voire diabolique ?
Cette pesante question n'a pas fini de hanter nos esprits et pour s'en alléger, le quidam, vous, moi, se rassurera en affirmant que lui, ô grand jamais, ne saurait commettre d'actes barbares.
Philip Zimbardo, Pr de psychologie à Stanford, s'est passionné pour cette question. En 1971, il réalisait une expérimentation avec des étudiants comparables en tout point à des individus sains, de corps et d'esprit comme vous et moi.

Le principe de l'expérience est simple : après une affectation aléatoire, certains étudiants deviennent des prisonniers, d'autres des geôliers. Si vous regardez les video ou les photos sur le site de Stanford Prison Experiment, vous verrez quelle mise en scène a été recréée, simulant parfaitement l'humiliation de l'arrestation de délinquants et la déshumanisation de l'univers carcéral.
Rapidement, environ un tiers des gardiens deviennent agressifs, brutaux. Ils abusent de leur pouvoir.
Zimbardo est contraint d'interrompre l'étude au bout de 6 jours seulement, au lieu des deux semaines prévues. La théorie qu'il en vient à formuler, sous le nom d' "Effet Lucifer" interpelle : l'excès de pouvoir provoque la "luciférisation" de l'individu et transforme des gens ordinaires en monstres.

Comme le montrent les images présentées dans sa conférence, les sévices commis par les militaires américains dans la prison d'Abu Ghraib illustrent parfaitement ce principe.
Si le sujet vous passionne, visitez le site de Philip Zimbardo, The Lucifer Effect., ou regardez cette conférence sur TED. Passionnante !

Ceci dit, sans cherchez aussi loin. Regardez les petits chefs ou les grands chefs à plumes, qui ont droit de vie ou de mort ... professionnelle... sur leur subordonnés. Regardez du côté des enseignants. Leur pouvoir hiérarchique sur les enfants, combiné avec la garantie de conserver leur poste, quoiqu'il advienne. Difficile d'imaginer environnement plus "luciférisant" !

Dacher Keltner, autre chercheur américain, professeur de psychologie à l'Université de Berkeley, apporte un éclairage complémentaire intéressant. Ses études lui ont permis d'observer que les personnes qui ont du pouvoir tendent à se comporter comme des patients victimes de lésions du lobe orbitofrontal. Ils sont plus susceptibles de se comporter comme des sociopathes, d'interrompre les autres, de ne pas les écouter, de les humilier, de les insulter ou de se comporter brutalement. Pour une description plus complète, vous pouvez passez le test de Bob Sutton : Are you a certified asshole ?
Keltner soulève le paradoxe du pouvoir : ce que les personnes attendent d'un leader, son intelligence sociale, est ce qui est endommagé par l'expérience du pouvoir !

Keltner recommande de prévenir ces risques en nommant à des postes de leader des personnes ayant déjà fait preuve d'une forte intelligence émotionnelle et sociale.
Il ne faut pas tenter le diable... !

Zimbardo de son côté se consacre maintenant à un vaste projet, The Hero Project, pour développer le héros en puissance qui sommeille en chacun de nous, mais c'est un autre sujet que nous explorerons prochainement.