Genèse, survie et déclin des neurones

Parmi les dogmes scientifiques que nous avons longtemps subis, il y en a un dont l'effondrement donne de l'espoir. Les mammifères adultes produisent de nouveaux neurones, ce qui est contraire à l'hypothèse précédente d'un stock de neurones formé chez le jeune et que l'adulte ne pouvait que détériorer. Le chercheur à qui l'on doit ce bouleversement semble être Elizabeth Gould, Professeur de Psychologie à Princeton, qui mena ces travaux dans les années 90.
L'histoire pourrait s'arrêter là et nous dormirions sur nos deux oreilles ou nos deux hémisphères, satisfaits de la fructification de notre capital cérébral.

Oui, mais... des travaux récents, menés chez le rat pour l'instant, détaillés dans un article de Scientific American, How to Save new brain cells, montrent que ces nouveaux neurones qui naissent chaque jour ne survivent que s'ils sont stimulés. Je dirais même plus. Le plus ils sont stimulés, le plus ils survivent... y compris chez les individus touchés par des maladies neurodégénératives.

Alors, comment stimuler le noble organe ?
Par des puzzle, tests, sudoku, programmes d'entraînement cérébral, jeux de mémoire ou de logique, de résolution de problèmes et plus globalement par tout apprentissage impliquant des efforts cognitifs importants qui provoquent une forte stimulation de l'hippocampe, zone de production intense de nouveaux neurones. C'est aussi la zone qui est particulièrement touchée par la maladie d'Alzheimer. Les auteurs mettent néanmoins en garde contre tout optimisme exagéré. Ils ne croient pas que les exercices cognitifs puissent stopper totalement la maladie mais plutôt la ralentir.
Cet exercice cérébral recommandé à tout âge n'est pas sans me rappeler la conclusion de l'article La vie en crescendo, sur les clefs de l'éternelle jeunesse d'esprit.

Bienvenue dans l'ère du brain fitness !